¿Qué son las serpientes?

Cómo está definido actualmente en el Real Diccionario de la Lengua Española, una serpiente, en femenino, es:

Reptil ofidio carente de extremidades como son las patas, de cuerpo cilíndrico y muy largo respecto de su grueso, cabeza aplanada, boca grande y piel pintada simétricamente con colores diversos, escamosa, y cuya parte externa o epidermis, muda por completo de tiempo en tiempo.

Así que, aprobando la anterior definición, partiremos de ella para dar una explicación concreta de las serpientes, algo fundamental antes de querer entender su origen y su evolución.

Las serpientes pertenecen al suborden de los reptiles, los cuales cuentan con una increíble flexibilidad, debido a que su esqueleto se compone por el cráneo, la columna vertebral, y las mismas vértebras, siempre y sin excepción, siempre son más de 100 vertebras las que las componen.

Las características evolutivas principales de la derivación de las serpientes son las siguientes:

Son un suborden de los Saurópsidos (cuentan con escamas epidérmicas de queratina y se reproducen por medio de huevos amnióticos (cuenta con una ligera membrana que cubre y protege al embrión y cuenta con fluido salino).

Por ende, forman parte del superorden de los Lepidosaurios (reptiles con escamas)

Son Diápsidos (tienen dos fosas nasales, una a cada lado contrario del cráneo, sobre el hocico).

Pertenecen al orden Squamata (la mandíbula superior está unida al cráneo pero la parte inferior posee un cuadrado móvil que comunica sus movimientos a los huesos de la mandíbula).

Son un superorden de los Sepidosaurios (tienen escamas imbricadas, es decir, a modo de tejas)

En el mundo existen gran variedad de especies de ofidios, siendo aproximadamente 3,460; donde alrededor del 25% son venenosas.

Las principales familias en las que se dividen las serpientes son los siguientes: Colúbridos, Vipéridos, Boidos y Pitones.

Los Colúbridos o culebras son aquellas especies de tamaños pequeños, por debajo de metro y medio o dos metros, carecen de veneno, aunque algunas cuentan con una saliva levemente tóxica, y matan por medio de constricción. Suelen ser bastante dóciles y tímidas.

Los vipéridos o víboras son las que, al contrario de las culebras, cuentan con veneno como mecanismo de caza y defensa, matando a sus presas por medio de este fluido. Su tamaño es superior al de las culebras, algunas con tamaños mayores que otras, desde uno hasta incluso seis metros aproximadamente. También tienen un temperamento más agresivo, aunque una parte de las víboras prefiere siempre evitar primero el peligro antes que atacar.

Los boidos llegan a ser de las especies de serpientes más grandes, con cuerpos anchos y alargados, llegando a alcanzar hasta 8 metros, dependiendo de la especie. Carecen de veneno, sin embargo, cuentan con colmillos que les permiten agilizar su caza y atrapar a sus presas, para después asesinarlas por constricción. Su temperamento es algo volátil, aunque generalmente son dóciles y tímidas.

Las pitones tienen cierta similitud con las boas, incluso hay personas que creen firmemente que pertenecen a la familia de los boidos, pero tienen sus diferencias. Las pitones son serpientes que llegan a alcanzar grandes tamaños, desde el metro y medio en adelante, pero con proporciones inferiores a las boas. Su método de caza es el mismo que el de las boas, teniendo una hilera de dientes que aprovechan en la caza. Especies como la Pitón Bola resultan ser bastante dóciles.